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Fundamentos del hidrógeno gaseoso

Introducción

La realización de instalaciones de hidrógeno fiables y seguras requiere del conocimiento de sus propiedades físicas y de su comportamiento frente a los riesgos intrínsecos que posee cualquier instalación de combustibles Además de conocer los principios generales de seguridad y de como debe usarse el hidrógeno de forma segura es muy importante reconocer las propiedades del hidrógeno y las peligros asociados para diseñar instalaciones y proyectos seguros sobre todo en lo que se refiere con los nuevos usos del hidrógeno. Las propiedades del hidrógeno relacionadas con la seguridad y su contribución a los posibles peligros potenciales es el punto de partida de la seguridad en los diseños, la manipulación y el uso del hidrógeno en cualquier instalación.

Propiedades del hidrógeno gaseoso

Las propiedades físicas y químicas de los combustibles gaseosos como el metano, propano e hidrógeno son bastante diferentes de los combustibles líquidos más comúnmente usados como la gasolina. El hidrógeno no es ni más ni menos peligroso en sí que la gasolina, el propano o el metano. La contribución potencial de una propiedad en particular del hidrógeno a un peligro determinado depende fuertemente de las condiciones específicas bajo las cuales el hidrógeno es liberado y/o confinado.

Las propiedades más importantes del hidrógeno relativas a la seguridad se resumen en los siguientes puntos (para un listado más exhaustivo de las propiedades del hidrógeno, metano y gasolina ver Hord –1976–):

  • Densidad; es el más ligero de los elementos.

  • Densidad respecto al aire: el hidrógeno gaseoso a temperatura ambiente tiene mucha menos densidad que el aire.

  • Difusión: aunque el trasporte de gas por difusión es mucho menor que el debido a la diferencia de densidad con el aire, el hidrógeno se difunde en el aire mucho más deprisa que otros gases combustibles.

  • Color, olor, gusto y toxicidad: el hidrógeno como el metano y propano es incoloro, inodoro e insípido y no tóxico.

  • Inflamabilidad y características de la llama: el hidrógeno es inflamable en el aire en un amplio rango de concentraciones y arde, en ausencia de impurezas, con una llama casi invisible.

  • Energía de ignición: el hidrógeno puede entrar en ignición con una  cantidad de energía muy pequeña

  • Límites de detonación: el hidrógeno puede detonar en un rango de concentración bastante amplio cuando esta confinado pero es muy difícil que detone en espacios abiertos.

  • Velocidad de la llama: el hidrógeno, para  concentraciones medias, tiene una velocidad de llama mayor que otros combustibles.

  • Temperatura de ignición: el hidrógeno tiene mayor temperatura de ignición que los combustibles comunes.

Algunas de las propiedades anteriores son menos criticas que otras desde el punto de vista de la seguridad. Tan sólo un pequeño número de ellas se pueden considerar decisivas a la hora de evaluar los peligros potenciales y establecer sus factores de riesgo. Las condiciones normales de temperatura y presión (NTP) corresponden a propiedades a 0ºC y 1 atmósfera.

Se debe realizar una distinción entre la velocidad de empuje y la velocidad de difusión. El empuje responde a la velocidad de una nube de gas que permanece cohesionada. La difusividad describe la velocidad a la cual las moléculas individuales penetran en el volumen de otro gas. Ambos parámetros son necesarios para explicar la velocidad con la que la nube de hidrogeno se dispersa en el aire.

  • Velocidad de difusión en el aire a NTP: la velocidad a la cual un combustible gaseoso se difunde en el aire.

  • Velocidad ascensional en el aire NTP: la velocidad a la cual el combustible gaseoso se eleva en el aire por las fuerzas de empuje.

  • Energía térmica radiada: energía emitida por radiación desde la zona de combustión hacia sus proximidades.

  • Quenching en el aire a NPT: la máxima distancia, entre dos superficies planas de acero, que evita la propagación de las llamas o chispas a través de dicha separación.

  • Distancia de inducción a la detonación a NPT: la distancia necesaria para que una deflagración se convierta en una detonación en una mezcla aire/hidrógeno.

  • Limitación de oxígeno: la concentración mínima de oxígeno que soportaría la propagación de la llama en una mezcla con concentraciones desconocidas de combustible, aire y nitrógeno. Si esta mezcla contiene menos de un 5% en volumen de oxígeno la llama no podrá propagarse.

  • Máxima distancia experimental de seguridad (MESG) en el aire a NTP: la combustión del combustible depende en gran medida de si el proceso ocurre en una zona total o parcialmente confinada, o bien en espacios abiertos dado que la sobrepresión puede provocar una situación de accidente.

Tabla de las propiedades del hidrógeno gaseoso

Temperatura de autoignición

858 K

Mínima energía para la ignición

0.02 mJ

Límites de inflamabilidad en el aire

4.1 – 75  (vol. %)

Límites de detonabilidad en el aire

18.3 – 59 (vol. %)

Temperatura de la llama

2318 K

Velocidad de detonación

1.48 – 2.15 km/s

Sobrepresión de la detonación

1470 kPa

Calor de combustión inferior

120 kJ/g

Calor de combustión superior

142 kJ/g

Velocidad de combustión a NTP

265 – 325 cm/s

Porcentaje de energía térmica radiada

≈ 21 %

Flujo de calor emitido

1.53 x 10-2  kJ/cm²·s

Energía de explosión

2 kg TNT/m³

Velocidad ascensional NTP

1.2 – 9 cm/s

Velocidad de difusión en el aire a NTP

≈ 2 cm/s

Coeficiente de difusión a NTP

0.61 cm²/s

Composición estequiométrica a NTP

29.53 vol. %

Limitación de oxígeno

5  vol.%

Viscosidad del gas a NTP

8.9 x 10-5 g/cm·s

Quenching gap a NTP

0.06 cm

Densidad del gas

0.0838 kg/m³

Peso Molecular

2.02 g/mol

Punto de ebullición

20.3 K

Toxicidad

No es tóxico

Propiedades del hidrógeno líquido

El hidrógeno líquido es el segundo líquido criogénico de menor temperatura  después del helio.

La relación densidad hidrógeno líquido densidad hidrógeno a temperatura ambiente es muy alta (845).

El calor de vaporización es muy pequeño comparado con el de otros combustibles criogénicos.

La viscosidad del hidrógeno líquido es muy pequeña comparada con otros combustibles criogénicos.

El coeficiente de difusividad del vapor es muy alto.

La velocidad de vaporización para vertidos líquidos en el caso estacionario en sin arder es extremadamente rápida.

La velocidad de combustión de los líquidos vertidos es muy rápida.

La energía de explosión del hidrógeno líquido en unidades de TNT es menor que para otros combustibles.

La presión necesaria para mantener líquido el hidrógeno a temperatura ambiente es muy grande.

Tabla sobre las propiedades del hidrógeno líquido

Temperatura del líquido a NBP

20.3 K

Calor de vaporización

0.46 MJ/kg

Densidad del H2L a NBP relativa al aire a STP

≈ 1.04

Densidad del líquido a NBP

71 kg/m³

Densidad del vapor a NBP

1.34 kg/m³

Relación líquido NBP/gas NTP

845

Relación vapor NBP/gas NTP

53

Viscosidad de NBP líquido

13.56 g/cm·s

Velocidad de vaporización de vertidos sin arder

2.5 – 5.0 cm/min

Velocidad de combustión de vertidos

3.0 – 6.6 cm/min

Energía por explosión de combustible líquido NBP

1.71 g TNT/cm³

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